Les oméga-3 font l'objet d'une grande attention. Les oméga-6 sont également bien connus.
Mais qu'en est-il de l'oméga-7 ?
Cette famille d’acides gras, moins connue, suscite un intérêt croissant de la part des chercheurs, notamment en raison de son rôle potentiel dans la santé de la peau et des muqueuses. Et l’une des sources végétales naturelles les plus intéressantes d’acides gras oméga-7 se trouve justement être une minuscule baie orange : l’argousier.
L’argousier est déjà connu pour sa teneur en vitamine C, en caroténoïdes et en flavonoïdes, mais il contient également un élément que l’on n’associe généralement pas aux baies : un mélange étonnamment varié d’acides gras, notamment des oméga-3, oméga-6, oméga-7 et oméga-9. Parmi ceux-ci, l’oméga-7 présente un intérêt particulier, car les sources végétales riches en cet acide gras sont relativement rares. [1]
Alors, qu’est-ce que l’oméga-7 exactement ? Quels sont les bienfaits potentiels des acides gras oméga-7 sur lesquels se penchent les chercheurs ? Et que nous apprennent ces recherches sur l’argousier ?
Que sont les acides gras oméga-7 ?
Le terme « oméga-7 » désigne une famille d’acides gras monoinsaturés. Celui dont on parle le plus souvent en rapport avec l’argousier est l’acide palmitoléique, ou C16:1 n-7.
Contrairement aux acides gras essentiels tels que l’acide alpha-linolénique (oméga-3) et l’acide linoléique (oméga-6), l’acide palmitoléique peut être produit par l’organisme humain. Cela ne rend toutefois pas les sources alimentaires sans intérêt. Les chercheurs qui étudient les bienfaits des acides gras oméga-7 se sont penchés sur l’acide palmitoléique afin d’évaluer son rôle potentiel dans des domaines allant de la fonction de barrière cutanée à la santé métabolique.
Ce qui rend l’argousier particulièrement intéressant, c’est que les concentrations élevées en acide palmitoléique sont relativement rares parmi les huiles végétales.
L’huile de baies d’argousier constitue une exception notable.
Où se cache l’oméga-7 dans une baie d’argousier ?
C’est là que l’argousier devient particulièrement intéressant.
Une baie d’argousier contient deux sources d’huile nettement distinctes: le pépin, d’une part, et la pulpe charnue ainsi que la peau qui l’entoure, d’autre part. Leurs profils en acides gras sont étonnamment différents.
L’huile de pépin d’argousier est particulièrement riche en acides gras polyinsaturés, notamment en acide alpha-linolénique (oméga-3) et en acide linoléique (oméga-6). Elle contient également des oméga-9, principalement sous forme d’acide oléique. [1]
La pulpe ou l’huile de fruit, en revanche, présente un profil en acides gras très différent. Elle contient également de l’acide oléique oméga-9, mais c’est surtout là que se trouve la majeure partie de l’oméga-7 caractéristique de l’argousier. [1]
Des études scientifiques indiquent que l’acide palmitoleique peut représenter environ 30 à 40 % des acides gras présents dans l’huile de pulpe d’argousier, bien que les concentrations varient considérablement en fonction du cultivar, de la région de culture, du degré de maturité et de la méthode de transformation.
Il est bon de garder cette distinction à l’esprit. Lorsque l’on évoque l’argousier comme source d’acides gras oméga-7, on parle avant tout de la pulpe orange qui entoure le pépin, et non de le pépin lui-même.
Et comme la partie charnue constitue la majeure partie du fruit, des études ont montré que la composition en acides gras de l’huile extraite du fruit entier tend à se rapprocher davantage de celle de la pulpe et de l’écorce que de celle de l’huile de pépins. [1]
Ensemble, le fruit et les pépins font que l’argousier contient naturellement des acides gras oméga-3, oméga-6, oméga-7 et oméga-9. Les oméga-9 ne sont pas l’apanage de l’argousier — l’acide oléique est également présent en abondance dans des aliments tels que l’huile d’olive, les avocats et de nombreuses noix — mais la concentration naturellement élevée en oméga-7 de l’huile extraite de ses baies est bien plus rare dans le monde végétal.
Pourquoi les chercheurs s’intéressent-ils aux acides gras oméga-7 ?
L’un des domaines de recherche les plus intéressants concernant les bienfaits potentiels des acides gras oméga-7 porte sur la barrière cutanée.
Dans le cadre d’une étude randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo menée en 2023, 90 adultes en bonne santé ont reçu soit de l’acide palmitoléique, soit une huile témoin pendant 12 semaines. Les participants ayant reçu 500 mg d’acide palmitoléique par jour ont présenté, au bout de 12 semaines, des améliorations significatives en matière d’hydratation cutanée et de perte d’eau transépidermique par rapport au groupe témoin. [2]
La perte d’eau transépidermique mesure la facilité avec laquelle l’eau s’échappe à travers la peau. Une perte d’eau réduite et une meilleure hydratation sont deux indicateurs associés à une barrière cutanée plus saine.
Il est intéressant de noter que les chercheurs ont spécifiquement mentionné l’huile d’argousier lorsqu’ils ont abordé la question des sources naturelles d’acide palmitoléique.
Et l’oméga-7 n’est pas la seule raison pour laquelle les chercheurs s’intéressent à l’argousier et à la peau.
L’huile d’argousier et la santé de la peau
Un essai contrôlé randomisé plus récent a porté sur l’huile d’argousier elle-même plutôt que sur l’acide palmitoléique isolé.
Quarante femmes âgées de plus de 45 ans ont été réparties entre un groupe recevant de l’huile d’argousier et un groupe placebo. Les femmes consommant de l’huile d’argousier en ont pris 1 g par jour pendant 12 semaines. [3]
Les chercheurs ont fait état d’améliorations concernant plusieurs paramètres cutanés mesurés au cours de l’étude, notamment l’hydratation et l’élasticité de la peau. Ils ont également étudié les marqueurs antioxydants et inflammatoires, ainsi que la sécheresse oculaire et vaginale. [3]
C’est particulièrement intéressant car l’huile de fruit d’argousier ne se compose pas uniquement d’oméga-7.
Cette huile contient naturellement un ensemble de composés liposolubles, notamment des caroténoïdes, des tocophérols et des phytostérols, en plus de ses acides gras. Ces composés sont également à l’origine de la couleur rouge-orange intense caractéristique de cette huile.
En d’autres termes, les chercheurs ne s’intéressent pas uniquement à une seule molécule. L’argousier apporte des oméga-7 dans le cadre d’une matrice alimentaire naturelle bien plus complexe.
L’argousier et la sécheresse oculaire
Un autre domaine de recherche passionnant concerne les yeux.
Dans le cadre d’un essai clinique randomisé en double aveugle, 100 adultes présentant des symptômes de sécheresse oculaire ont été répartis en deux groupes : l’un devait consommer quotidiennement 2 g d’huile d’argousier, l’autre un placebo, pendant trois mois, à l’automne et en hiver. [4]
Les chercheurs ont mesuré les caractéristiques du film lacrymal ainsi que les symptômes des participants.
L’osmolarité du film lacrymal a globalement augmenté au cours de la période d’étude, mais cette augmentation s’est avérée nettement moins importante chez les participants prenant de l’huile d’argousier. Les chercheurs ont également fait état d’effets positifs sur certains symptômes de la sécheresse oculaire. [4]
Cette étude est particulièrement intéressante car le film lacrymal contient une couche lipidique qui contribue à protéger la surface de l’œil et à limiter l’évaporation.
Un autre lien fascinant : les muqueuses
Le lien potentiel entre l’huile d’argousier et la santé des muqueuses a également fait l’objet de recherches cliniques.
Une étude randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo a porté sur 116 femmes ménopausées souffrant de sécheresse vaginale, de démangeaisons ou de sensations de brûlure. Les participantes ont reçu soit 3 g d’huile d’argousier, soit un placebo, chaque jour pendant trois mois. [5]
Par rapport au placebo, les chercheurs ont constaté, dans le cadre de l’analyse en intention de traiter, une amélioration significativement plus marquée de l’intégrité de l’épithélium vaginal au sein du groupe ayant reçu de l’argousier. [5]
Les chercheurs ont conclu que l’huile d’argousier présentait des effets bénéfiques sur la santé vaginale et l’ont identifiée comme une approche nutritionnelle potentielle intéressante pour favoriser l’intégrité des muqueuses.
Si l’on ajoute à cela les recherches menées sur la peau et la sécheresse oculaire, cela permet d’expliquer pourquoi l’huile d’argousier et ses acides gras oméga-7 ont suscité un tel intérêt en ce qui concerne les tissus qui dépendent de barrières lipidiques saines.
Mais l’argousier, c’est bien plus que de l’oméga-7
Se concentrer uniquement sur l’oméga-7 reviendrait en réalité à sous-estimer les qualités de cette baie.
L’argousier contient un mélange exceptionnellement varié de composés hydrosolubles et liposolubles.
Ces baies contiennent de la vitamine C, ainsi que des flavonoïdes et d’autres composés phénoliques. Leur couleur jaune-orange caractéristique provient des caroténoïdes, notamment le bêta-carotène, la zéaxanthine et d’autres, tandis que leur fraction lipidique apporte des tocophérols et un mélange varié d’acides gras.
Des chercheurs ont même démontré que les composés présents dans ces baies pénètrent dans la circulation sanguine après leur consommation.
Dans le cadre d’une étude randomisée portant sur 229 adultes en bonne santé, les participants ont consommé 28 g de baies d’argousier chaque jour pendant trois mois. Par rapport au placebo, la consommation de ces baies a entraîné une augmentation significative des concentrations sanguines de quercétine et d’isorhamnétine, deux flavonols. [6]
Cela est particulièrement pertinent si vous vous intéressez à l’argousier en tant qu’aliment plutôt que simplement en tant que complément alimentaire.
Vingt-huit grammes, ce n’est pas un extrait de laboratoire rare. C’est une petite portion de baies.
Des baies entières, du jus, de la purée ou de l’huile ?
Chaque variété d’argousier présente des caractéristiques légèrement différentes.
Baies d’argousier entières conservent la pulpe, la peau et les pépins, ce qui en fait un excellent moyen de déguster ce fruit sous sa forme naturelle.
Purée d’argousier conserve une grande partie de la pulpe du fruit et de ses composés naturels, tout en offrant un moyen simple d’incorporer l’argousier dans des smoothies, des sauces, des boissons, des vinaigrettes et des recettes.
Le jus d’argousier met en valeur les composants hydrosolubles de ce fruit, notamment la vitamine C et bon nombre de ses acides organiques caractéristiques.
De plus, l’huile extraite des fruits ou de la pulpe de l’argousier concentre la fraction liposoluble de la baie, notamment l’oméga-7 qui a suscité tant d’intérêt scientifique.
Plutôt que de considérer l’une d’entre elles comme la « meilleure » forme, il est plus logique de les considérer comme des expressions différentes d’un même fruit d’une complexité remarquable.
Un fruit de la forêt original qui mérite d’être découvert
L’argousier ne correspond pas tout à fait au profil nutritionnel que l’on associe habituellement aux baies.
Oui, il contient de la vitamine C, des pigments végétaux colorés et des polyphénols.
Mais cette chair orange vif recèle quelque chose de bien plus rare dans le monde des fruits : une huile d’origine naturelle qui se distingue par sa teneur en oméga-7.
Des études menées chez l’homme ont désormais porté sur l’huile d’argousier en ce qui concerne la santé de la peau, des yeux secs et des muqueuses, tandis que les recherches sur l’acide palmitoleique lui-même continuent d’approfondir notre compréhension des bienfaits des acides gras oméga-7. [2–5]
Ce qui est peut-être le plus intéressant à propos de l’argousier, c’est toutefois que l’oméga-7 n’y est pas présent seul. Il est accompagné d’acides gras oméga-3, oméga-6 et oméga-9, de caroténoïdes, de tocophérols, de flavonoïdes, de vitamine C et d’une multitude d’autres composés naturels contenus dans une baie de très petite taille.
L’oméga-7 est peut-être une raison supplémentaire de découvrir l’argousier, mais ce n’est certainement pas la seule.
Êtes-vous prêt à goûter à l’argousier ?
Vous n’avez pas besoin de commencer par prendre des compléments alimentaires ou de suivre des préparations compliquées.
Les baies d’argousier surgelées et la purée d’argousier peuvent être ajoutées aux smoothies, aux yaourts, aux bols de petit-déjeuner, aux sauces, aux vinaigrettes, aux marinades et aux boissons. Grâce à leur saveur naturellement acidulée, à la fois tropicale et d’agrumes, une petite quantité suffit largement.
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Références scientifiques
1. Fatima T, Snyder CL, Schroeder WR, et al. (2012). Composition en acides gras des baies d’argousier (Hippophae rhamnoides L.) en cours de développement et transcriptome de la graine mature. PLOS ONE, 7(4) : e34099.
https://doi.org/10.1371/journal.pone.0034099
2. Koh YG, Seok J, Park JW, et al. (2023). Efficacité et innocuité d’une supplémentation orale en acide palmitoleique pour l’amélioration de la barrière cutanée : une étude de 12 semaines, randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo. Heliyon, 9(6) : e16711.
https://doi.org/10.1016/j.heliyon.2023.e16711
3. Chan LP, Yen TW, Tseng YP, et al. (2024). L’impact de l’huile d’argousier prise par voie orale sur la peau, les marqueurs sanguins, la santé oculaire et vaginale : un essai contrôlé randomisé. Journal of Functional Foods, 112 : 105973.
https://doi.org/10.1016/j.jff.2023.105973
4. Larmo PS, Järvinen RL, Setälä NL, et al. (2010). L’huile d’argousier prise par voie orale réduit l’osmolarité du film lacrymal et les symptômes chez les personnes souffrant de sécheresse oculaire. The Journal of Nutrition, 140(8) : 1462-1468.
https://doi.org/10.3945/jn.109.118901
5. Larmo PS, Yang B, Hyssälä J, Kallio HP, Erkkola R. (2014). Effets de la prise d’huile d’argousier sur l’atrophie vaginale chez les femmes ménopausées : une étude randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo. Maturitas, 79(3) : 316–321.
https://doi.org/10.1016/j.maturitas.2014.07.010
6. Larmo PS, Yang B, Hurme SAM, et al. (2009). Effet d’une faible dose de baies d’argousier sur les concentrations sanguines de cholestérol, de triacylglycérols et de flavonols chez des adultes en bonne santé. European Journal of Nutrition, 48(5) : 277-282.
https://doi.org/10.1007/s00394-009-0011-4
